Resident Evil 2 (1998): Raccoon City se convierte en una pesadilla
Después de sobrevivir a la mansión Spencer, parecía imposible que Capcom pudiera hacer que el universo de Resident Evil fuese todavía más grande. Pero en enero de 1998 llegó la respuesta. Resident Evil 2 trasladó la pesadilla desde una mansión perdida en las montañas hasta las calles de una ciudad completamente devastada. Ya no estábamos atrapados en un único edificio. Ahora Raccoon City entera se había convertido en el escenario de una catástrofe biológica. Con dos protagonistas completamente nuevos, una historia mucho más ambiciosa, nuevos enemigos, una narrativa más cinematográfica y uno de los escenarios más recordados de la saga —la comisaría de Raccoon City—, Capcom consiguió convertir la secuela en algo mucho más grande que una simple continuación. El juego llegó a Estados Unidos el 21 de enero de 1998, a Japón el 29 de enero y a Europa el 29 de abril. La saga había sobrevivido a la mansión. Ahora tenía que sobrevivir a una ciudad entera.
El desarrollo de una secuela que casi fue otra cosa
El desarrollo de Resident Evil 2 comenzó prácticamente inmediatamente después de terminar el primer juego. Esta vez, Shinji Mikami no ocupó el puesto de director. La responsabilidad recayó sobre un joven Hideki Kamiya, que había trabajado como planificador en el Resident Evil original. El equipo estaba formado por aproximadamente 40 o 50 personas, incluyendo desarrolladores que habían participado en el primer juego y nuevos miembros de Capcom. Pero el camino hasta el Resident Evil 2 que conocemos estuvo lleno de problemas. Porque, en realidad, el juego que Capcom estaba desarrollando inicialmente no era exactamente este. Durante buena parte de la producción existió una versión conocida posteriormente por los aficionados como Resident Evil 1.5. Y llegó a estar aproximadamente entre un 60 y un 80 % completada antes de ser descartada. Capcom tomó entonces una decisión extremadamente arriesgada: reiniciar el desarrollo.
Resident Evil 1.5: el juego que nunca llegó a existir
Resident Evil 1.5 resulta fascinante porque podemos observar cómo podría haber sido la segunda entrega de la saga. El protagonista masculino ya era Leon S. Kennedy, pero la protagonista femenina no era Claire Redfield. Su nombre era Elza Walker, una estudiante universitaria aficionada a las motocicletas. La estética también era diferente. La policía de Raccoon City tenía un aspecto más moderno y el juego buscaba representar una ciudad sumida en un caos todavía mayor. Incluso se experimentó con sistemas que permitían mostrar un número mayor de enemigos simultáneamente utilizando modelos menos complejos. También se plantearon cambios en la apariencia de los personajes dependiendo de su estado y del equipamiento utilizado. Sin embargo, el proyecto no convencía al equipo. Shinji Mikami llegó a considerar que el resultado global no alcanzaba el nivel que esperaba de una secuela. Y Capcom decidió volver a empezar. Aquella decisión cambiaría completamente el destino del proyecto.
Noboru Sugimura y el renacimiento de Resident Evil 2
Uno de los nombres fundamentales en esta nueva etapa fue Noboru Sugimura, guionista con experiencia en televisión que se incorporó al proyecto para ayudar a replantear la historia. El argumento fue reconstruido y el equipo empezó a trabajar en una nueva versión del juego. Elza Walker desapareció. Y en su lugar apareció alguien que terminaría convirtiéndose en uno de los personajes más importantes de la saga: Claire Redfield, la hermana de Chris. Esta decisión conectaba directamente la secuela con el juego original y permitía continuar algunas de las historias que habían quedado abiertas tras el incidente de la mansión Spencer. El proyecto empezó a adquirir una identidad mucho más definida. raccoon City, la policía, umbrella, leon, claire, ada, los Birkin, el G-Virus y una ciudad condenada.
29 de septiembre de 1998
La historia comienza el 29 de septiembre de 1998. Han pasado aproximadamente dos meses desde los acontecimientos de la mansión Spencer. Raccoon City está prácticamente perdida. El T-Virus se ha propagado y las calles están infestadas de zombies. En medio de este caos llegan dos personas que todavía no comprenden la magnitud de la tragedia. Leon S. Kennedy, un joven policía que se dirige a Raccoon City para comenzar su primer día de trabajo. Y Claire Redfield, que llega a la ciudad buscando a su hermano Chris. Ninguno de los dos está preparado para lo que va a encontrar. Pero ambos tendrán que aprender rápidamente una regla fundamental: en Raccoon City, sobrevivir es lo primero.
Leon S. Kennedy
Resident Evil 2 supone la primera aparición de Leon S. Kennedy. Y lo hace de una manera muy particular. Leon ni siquiera ha tenido la oportunidad de comenzar oficialmente su carrera como policía cuando la ciudad ya está sumida en el desastre. Su inexperiencia contrasta con la situación que encuentra. Durante su aventura conocerá a Claire, Ada Wong, Sherry Birkin y otros supervivientes. Y también descubrirá que el desastre de Raccoon City no es simplemente una epidemia. Detrás de todo existe una conspiración mucho más peligrosa. Leon comenzará la aventura como un policía novato. Saldrá de ella convertido en uno de los personajes centrales de la saga.
Claire Redfield
Claire llega a Raccoon City buscando a su hermano Chris. Después de los acontecimientos del primer Resident Evil, Chris había desaparecido mientras investigaba las actividades de Umbrella. Pero Claire no tardará en descubrir que la ciudad se encuentra completamente fuera de control. Su camino la llevará hasta la comisaría y posteriormente hasta las instalaciones subterráneas relacionadas con Umbrella. Durante la aventura también conocerá a Sherry Birkin, una niña atrapada en medio de una situación que escapa completamente a su comprensión. La relación entre Claire y Sherry se convierte en uno de los elementos emocionales más importantes de la aventura. Claire ya no solamente lucha por sobrevivir. Ahora también tiene que proteger a otra persona.
La comisaría de Raccoon City
Si la mansión Spencer fue el corazón del primer Resident Evil, la comisaría de Raccoon City ocupa ese lugar en la secuela. Y probablemente sea uno de los escenarios más memorables de toda la saga. El edificio comienza pareciendo un lugar relativamente seguro. Pero rápidamente descubrimos que no lo es. La comisaría está diseñada como un enorme rompecabezas interconectado. El jugador abre una puerta y descubre otra zona. Capcom había aprendido de la mansión Spencer y llevó aquella filosofía de diseño todavía más lejos. La propia Capcom ha destacado posteriormente el diseño de la comisaría y el sistema de escenarios alternativos como algunos de los elementos más recordados del juego original.
El Licker
Resident Evil 2 también presentó algunas de las criaturas más reconocibles de la franquicia. Y ninguna tuvo un impacto tan inmediato como el Licker. Sin piel, con los músculos completamente expuestos, una enorme lengua y un comportamiento extremadamente agresivo, el Licker representaba una evolución de los horrores que habíamos conocido en la primera entrega. Además, su primera aparición está cuidadosamente construida para generar tensión. El jugador todavía está aprendiendo las reglas del nuevo escenario cuando descubre que existen criaturas mucho más peligrosas que los zombies. Y eso cambia inmediatamente la sensación de seguridad.
Los zombies ya no son la única amenaza
Resident Evil 2 amplía considerablemente el catálogo de criaturas. Tenemos zombies, perros infectados, cuervos, Lickers, arañas gigantes y diferentes mutaciones. Pero el verdadero terror vuelve a estar relacionado con los experimentos de Umbrella. La infección ha transformado la ciudad y algunas de las criaturas que encontramos son el resultado directo de los experimentos realizados con diferentes virus y organismos. La secuela consigue así que Raccoon City parezca algo más que una ciudad infestada. Es el resultado de años de experimentación biológica.
William Birkin y el G-Virus
Uno de los principales responsables de la tragedia es William Birkin. Birkin es un científico de Umbrella que ha desarrollado un nuevo virus: el G-Virus. A diferencia del T-Virus, el G-Virus tiene unas propiedades diferentes y extremadamente peligrosas. Umbrella quiere hacerse con la investigación. Birkin se niega a entregarla y entonces comienza el desastre. Los agentes enviados para recuperar el virus disparan a Birkin y lo dan por muerto. Pero William utiliza una muestra del G-Virus consigo mismo. El resultado es monstruoso, su cuerpo comienza a mutar. Y la criatura conocida como G empieza a perseguir a los protagonistas.
Sherry Birkin
En medio de esta pesadilla aparece Sherry, la hija de William y Annette Birkin. Sherry es solamente una niña, pero su presencia resulta fundamental para la historia. Claire intenta protegerla mientras las criaturas y los experimentos de Umbrella continúan persiguiéndolas. Además, Sherry lleva consigo algo que Umbrella desea desesperadamente: la posibilidad de acceder al G-Virus. La relación entre Claire y Sherry proporciona a Resident Evil 2 un componente emocional que no estaba tan presente en la primera entrega. Ya no se trata solamente de sobrevivir. Se trata de conseguir que alguien más salga con vida.
Ada Wong
Mientras Leon intenta comprender qué está sucediendo, conoce a una misteriosa mujer llamada Ada Wong. Ada afirma estar buscando a su novio, John. Pero su verdadero objetivo es muy diferente. Está relacionada con una organización que quiere obtener una muestra del G-Virus. Su relación con Leon es uno de los elementos más interesantes de la historia. Leon confía progresivamente en ella. Pero Ada tiene sus propios intereses. Y Resident Evil 2 juega constantemente con la duda de hasta qué punto sus sentimientos hacia Leon son reales.
El hombre que atraviesa las paredes
Y entonces aparece una de las mayores sorpresas del juego: Mr. X. El Tyrant enviado para recuperar la muestra del G-Virus. Mr. X no necesita aparecer constantemente. Precisamente por eso funciona tan bien.El jugador sabe que está ahí, pero no sabe exactamente cuándo volverá. Puede escuchar sus pasos, puede aparecer inesperadamente, puede perseguir al protagonista por determinados sectores de la comisaría y, de repente, una zona que parecía segura deja de serlo. Capcom consiguió convertir a Mr. X en una presencia constante. No siempre necesitas ver al monstruo para sentir que está cerca.
El sistema Zapping
Una de las grandes novedades de Resident Evil 2 fue su sistema de escenarios conocido como Zapping System. La idea consistía en que las acciones realizadas durante una campaña pudieran influir en determinados acontecimientos de la otra. De esta manera, jugar con Leon y Claire no era simplemente repetir exactamente la misma aventura. Cada perspectiva podía ofrecer acontecimientos diferentes y aportar información adicional sobre lo sucedido. Hideki Kamiya explicó posteriormente que el equipo quería mostrar la historia desde distintas perspectivas y que el sistema Zapping surgió durante la reconstrucción del proyecto. Esto multiplicaba la sensación de estar viviendo una historia mucho más grande.
Dos personajes, dos historias
El sistema de escenarios alternativos también solucionaba uno de los problemas del primer juego. Resident Evil había ofrecido a Jill y Chris como protagonistas, pero sus campañas eran relativamente independientes. En Resident Evil 2, Leon y Claire están mucho más conectados. Sus historias se cruzan, sus acciones tienen consecuencias y determinadas escenas solamente pueden comprenderse completamente después de experimentar ambas perspectivas. El resultado era un juego que prácticamente invitaba a ser terminado más de una vez.
Del terror de la mansión al caos de una ciudad
Resident Evil 2 consiguió algo que parecía complicado: mantener la esencia del primer juego y, al mismo tiempo, aumentar considerablemente su escala. La mansión Spencer era claustrofóbica y raccoon City era enorme, pero el juego no necesitaba convertir la ciudad en un mundo abierto. En su lugar, Capcom creó una serie de espacios interconectados. La aventura empieza en las calles de una ciudad destruida y termina descendiendo hasta las instalaciones donde se originó buena parte de la tragedia.
El laboratorio secreto
Después de abandonar la comisaría, la aventura lleva a los protagonistas hasta instalaciones subterráneas relacionadas con Umbrella. Aquí la historia alcanza su verdadera dimensión. Ya no estamos simplemente intentando escapar de los zombies. Estamos descubriendo los secretos que provocaron el desastre y cuanto más descubrimos, más evidente resulta que Raccoon City está condenada.
Un final a contrarreloj
Resident Evil 2 vuelve a utilizar uno de los elementos clásicos de la saga: la sensación de que el tiempo se acaba. Los protagonistas tienen que escapar de las instalaciones antes de que todo sea destruido. Pero todavía queda una amenaza: William Birkin continúa mutando. El G ha convertido al científico en algo completamente diferente y el tren se convierte en el escenario del enfrentamiento final. La historia llega entonces a su desenlace mientras los supervivientes intentan escapar de una ciudad que ya no puede salvarse.
HUNK: el cuarto superviviente
Resident Evil 2 también escondía contenido adicional que aumentaba considerablemente su rejugabilidad. Uno de los ejemplos más famosos es HUNK, miembro de las fuerzas especiales de Umbrella. Su misión era recuperar una muestra del G-Virus. Y, a diferencia de Leon y Claire, HUNK no está interesado en descubrir la verdad. Tiene un objetivo muy concreto: cumplir la misión y salir con vida. Su escenario, conocido como The 4th Survivor, ofrece una experiencia mucho más centrada en la supervivencia y el combate. El jugador debe atravesar diferentes zonas con recursos limitados y enfrentarse a numerosas amenazas.
Un éxito que consolidó la saga
Resident Evil 2 consiguió convertir la nueva franquicia de Capcom en un fenómeno todavía mayor. La propia Capcom señala que el juego original de 1998 alcanzó aproximadamente 4,96 millones de unidades vendidas, consolidando la popularidad de la serie. El juego también recibió conversiones y versiones posteriores para diferentes plataformas, incluyendo Nintendo 64, Dreamcast, PC y GameCube. La saga ya no era una apuesta. Resident Evil se había convertido en una franquicia con futuro.
Una secuela que cambió la escala del terror
Resident Evil 2 consiguió ampliar prácticamente todos los elementos de su predecesor: Más personajes, más criaturas, más escenarios, más historia, más posibilidades de rejugabilidad y más secretos. Pero lo importante es que nunca abandonó la idea fundamental del primer juego: la supervivencia. La munición seguía siendo limitada, el inventario seguía obligándonos a tomar decisiones, los puzzles seguían formando parte esencial de la aventura y los escenarios seguían utilizando la cámara fija y los fondos prerenderizados para controlar cuidadosamente lo que el jugador podía ver. La fórmula había evolucionado. Pero seguía siendo Resident Evil.
El legado de Resident Evil 2
Con el paso del tiempo, Resident Evil 2 se convirtió en uno de los títulos más importantes de la saga. Y su influencia todavía puede apreciarse en las posteriores entregas. La utilización de varios protagonistas, las historias paralelas, los escenarios interconectados, los enemigos persistentes, la narrativa cinematográfica, la importancia de los personajes secundarios y el concepto de ampliar el universo de Umbrella. Todo aquello ayudó a establecer muchas de las características que posteriormente definirían la franquicia. Incluso décadas después, Capcom volvería a Raccoon City para reconstruir esta aventura desde cero con Resident Evil 2, el remake de 2019. Pero antes de que existiera ese remake hubo un juego de 1998 que ya había conseguido algo extraordinario: Convertir Raccoon City en uno de los lugares más reconocibles del videojuego.
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